好长一段时间，赵小英也不再登姜家门来伺候照顾姜志远了。
　　一转眼又到了春节，姜家按礼节正月初二到赵家拜了年，赵家却迟迟不来给姜家还礼。而且，正月初二姜志远到赵家去送礼，不仅赵小英对他不冷不热的，连赵家亲友也没个好脸色。在闲谈时，姜志远还听到赵家亲友背过他小声说：“小英怎么这么没眼光，看上个独眼龙、一条腿的人做丈夫。嫁给他，等于一朵鲜花插在了牛粪上。”
　　这话钻进姜志远的耳朵里，他当时就有一种预感：自己和赵小英没戏了。
　　果然，过了正月，赵小英的父亲赵安全提着姜志远送过去的礼物来到姜家，开门见山说：“小英今天已起程到南方打工去了，她让我告诉志远，两人的亲事到此为止。这是志远送过去的年礼，我原礼退回，至于以前志远给的彩礼，你们算账吧，算到哪我保证付到哪，决不赖账。”
　　赵家退婚，已在姜丰利和老伴的意料之中，但姜志远却接受不了这个事实。他像疯了似的叫喊一声：“不，我不相信小英这么绝情！”就拄着拐杖冲出家门，一路喊着赵小英的名字向村外奔去。父母怕他出事，双双追出来要拉他回去，可姜志远一抡胳膊，将二老推开说：“你们别拦我，我要去找小英，让她当面给我说清楚！”
　　姜丰利见拦不住儿子，只好让老伴回去，骑着自行车带志远追到镇上。在车站未见人影，姜志远又要去市区，父亲只好把车子扔在镇上一位熟人家里，陪儿子去了市区火车站。结果，父子俩又扑了个空。
　　后来姜志远才知道，赵小英害怕他追到市区火车站，所以坐长途汽车到了省城，从那里才搭乘火车去了南方。
　　
　　二、痴情报恩
　　
　　姜志远没有追上赵小英，回到家里情绪一落千丈。几天来，他不吃不喝，父母喊他吃饭，他就气急败坏地叫喊：“我还有什么心思吃饭！活着丢人现眼，不如饿死算了。不吃，谁劝我也不吃！”
　　此刻，姜志远的嫂子肖淑兰也正处于丧夫的痛苦煎熬中。她见姜志远绝食，忍不住过来劝慰说：“兄弟，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。你活下来了还赌气，你哥要是有你这么幸运，就……”说着泪水就夺眶而出。
　　见嫂子话没说完就哭成了泪人儿，姜志远心如刀绞。因为在架板断裂的那一刹那，哥哥往下跌落时，还大声叫喊了一句：“兄弟，小心！”而且他从六楼掉下去，正好掉在哥哥身上才保了一命，否则早就命赴黄泉了。父母劝他可以不听，嫂子劝他他不能不听。姜志远从床上坐起来说：“嫂子，只要你不哭，我就吃饭。”
　　“好，兄弟，我不哭，你吃饭吧！”肖淑兰一抹泪，果真止住了哭泣，转身去厨房端出一碗稀饭，弄了点泡菜来，双手递到姜志远手上。
　　姜志远两天没有沾水米了，这会儿闻着稀饭香，食欲一下被勾起来了。他接过饭碗，风卷残云一般几大口吃完，脸上带着苦笑说：“嫂子，我没事的，我出去走走就好了。”
　　肖淑兰点点头说：“闷在家中几天了，出去散下心也好，可千万要想开呀！”
　　姜志远“嗯”了一声，就拄着拐杖出门了。细心的肖淑兰见他出门时一脸的严峻，觉得有点不对劲，就多了个心眼。姜志远前脚一出院子，她后脚就跟上了，一路走走停停，注意观察，姜志远回头张望，她就躲在树后藏起来。姜志远在村口站了好半天，回头又恋恋不舍地望着生他养他的村庄，然后迈开步子，一拐一拐朝村外的骆驼河走去。
　　骆驼河是秦岭南麓一条最大的河流，到骆驼坪这一带，河水就变深变平稳了。姜志远来到河边，站了约半个小时，突然将手中拐杖往岸上一扔，纵身一跃，“扑通”跳进了河中。肖淑兰远远看见，大吃一惊，一边扯开嗓子大喊：“快来人呀，救命啊！”一边拼命往河边跑，不顾自己不识水性，也跳进了河中要救姜志远。多亏在河边地里干活的识水性的村民及时赶到，纷纷跳入水中救人，才把叔嫂二人救上岸来。
　　肖淑兰淹得轻，大伙把她拖上岸，她只是精疲力尽，吐了几口水、缓了几口气就没事了。姜志远却淹得奄奄一息，村民们对他进行了吐水急救后，又七手八脚把他送到了镇医院。
　　姜志远在医院里躺了三天，都是肖淑兰寸步不离地照顾，吃饭喝水一勺一勺地喂。看到嫂子这么无微不至地关怀自己，再细品嫂子那张愁苦中还算俊秀的脸，突然一个想法从他脑海中冒出：嫂子还年轻，虽比自己年长几岁，但她是那么善解人意，自己已成这样，她也没嫌弃，比起赵小英不知强了多少倍，更何况她还舍身救过自己一命呢？要是让她嫁给自己，和自己终身相伴，岂不是两全其美？
　　有了这个想法，姜志远情绪不再低落了，出院回家后，精神状态一天比一天好起来。他努力帮父母和肖淑兰做一些力所能及的家务事，同时有意无意地接近嫂子，找机会和肖淑兰说话。只是他始终不敢开口向肖淑兰说出“我爱你”这三个字。
　　
　　三、好事多磨
　　
　　这边姜志远暗恋着嫂子，那边却有人为肖淑兰张罗起再婚的事来了。
　　这天，村里的胡媒婆来到姜家，对姜丰利和老伴说：“他叔叔婶子，我来给你们的儿媳妇管闲事来了。”
　　胡媒婆介绍的对象是她的一个远房亲戚，名叫李永刚，家住秦岭山中贫困的青石岭村，三十多了还没有成亲。最近他找到胡媒婆，表示愿意跳出穷山村，给死了丈夫的女人当上门女婿。胡媒婆一想，这倒挺适合肖淑兰的，她刚死去丈夫，家中唯一的壮劳力又成了残疾，正需要有个身强力壮的人干活，于是就上门提亲来了。
　　
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　　姜丰利和老伴一听说李永刚身体健壮，就动了心。大儿子死了，不让淑兰再嫁那是不可能的，人家还年轻，哪能为儿子守一辈子寡呢？她一走，孙子姜林谁养活？小儿子志远生活也需要人照顾，若给儿媳招个夫君上门，孙子有人养了，志远有人照顾了，他二老晚年也有靠了，一举三得的好事呀！姜丰利本想一口应允这门亲事，但又想做公公的不能替儿媳做这个主，只好把肖淑兰叫出来说：“你胡婶要给你介绍对象，我觉得可以考虑，你自己看着办吧！”
　　胡媒婆一进家门，姜志远就急了。他听了一会胡媒婆谈的事，猛地发起了万丈无名火：“缠脚婆，讨厌，滚得远远的！少来烦我！”
　　胡媒婆听到姜志远狼一样的吼叫声，吓了一大跳。好在肖淑兰以姜志强三周年祭日未到，自己守孝未满为借口，推辞了这桩亲事，否则还不知道后面会发生什么事。胡媒婆临走时留下一句话：“你再好好考虑一下，我过两天再来。”
　　胡媒婆走后，姜志远心里老是忐忑不安。他想去对肖淑兰表白：“嫂子，你不要嫁人，我是爱你的！”但不知怎的，一见嫂子便心跳加快，面红耳赤。他想来想去，干脆第二天去找胡媒婆，恶狠狠地说：“胡家婶，你不要再给我嫂子提亲了。”胡媒婆一脸困惑，问：“为啥？”姜志远眼一瞪，透着杀气说：“不要问为啥！你若再来我家提亲，后果自负！你是知道的，我已死过两回了，与人拼了命再死一次也不算啥！”胡媒婆一听，脸色煞白，连连点头说：“好，好，这闲事我不管了还不行吗？”
　　吓退胡媒婆的第三天，姜志远就找着了向肖淑兰表白的机会。
　　这天，姜丰利和老伴提前去了姜志远的大姑妈家，准备给大姑妈做寿。按照事先商量好的，姜志远和肖淑兰等第二天大姑妈过生日再去。父母走的当天晚上，肖淑兰做完家务，走进自己卧室，正要关门睡觉，姜志远拄着拐杖一步跨进来说：“嫂子，我有事要和你谈。”
　　肖淑兰以为姜志远要和她谈正经事，就说：“有事到堂屋里坐下说吧。”
　　谁知，姜志远一见肖淑兰走到自己面前，胳膊一伸竟把嫂子抱在怀里，声音颤抖地说：“嫂、嫂子，我爱、爱你，真、真的爱你。”
　　“兄弟，你干什么，干什么？”
　　肖淑兰大吃一惊，奋力从姜志远怀中挣扎出来，“叭”的一耳光搧到了姜志远的脸上。姜志远痛哭流涕：“嫂子，我是真的爱你，你如果嫁人，我就去死！”肖淑兰恼羞成怒一跺脚：“出去，你给我滚出去！”
　　姜志远脸上抽搐了一下，转身走了出去。肖淑兰什么话也没说，坐在床上，看着熟睡的儿子，无声地哭了。
　　第二天，叔嫂二人都没有去给大姑妈拜寿。姜志远因害怕自己昨晚的无礼，嫂子想不开走上绝路，寸步不离守在家中。肖淑兰一整天显得很平静，该干啥还干啥，就是不和姜志远说一句话。
　　当天下午，姜丰利和老伴回来了，见了肖淑兰就气哼哼地问：“他大姑妈哪点对不起你了，你为什么不去给她祝寿？”
　　肖淑兰说：“这事你们别问我，问你儿子去吧！”
　　姜丰利立刻听出了儿媳妇的弦外之音，连忙朝儿子屋内吼：“志远，你出来！”
　　姜志远走出来，面对父母愣怔住，不知如何回答。肖淑兰见状，直言说：“兄弟，你莫害怕，既然你对我有想法，应该当面和爸妈说个明白，让他们也知道你心里想的事。”
　　姜丰利听了更是莫名惊诧：“志远，你到底有什么心事？”
　　在嫂子眼色鼓励下，姜志远鼓起了勇气说：“爸、妈，我、我想娶嫂子为妻。”
　　“什么？！”姜丰利和老伴先是一惊，又冷静地一想：儿子残疾了，订下的对象跑了，有哪个姑娘愿意嫁给他呢？若是和儿媳妇成了亲，这倒是件好事啊！只是不知道肖淑兰意下如何？姜丰利看了老伴一眼，老伴会意地点了点头，把儿媳妇叫进了屋内。不一会儿，老伴喜滋滋地出来对姜丰利说：“老头子，淑兰说了，只要志远愿意，她没意见，全凭我们二老做主。”
　　姜丰利听了这话，仍不放心，把肖淑兰叫出来又问：“你不嫌志远残疾？”
　　肖淑兰说：“不嫌。”
　　姜丰利再问：“你不嫌他拖累？”
　　肖淑兰还是两个字：“不嫌。”
　　“好！”姜丰利高兴得山羊胡子都翘起来了，说：“志远有情，你有意，我们二老举双手赞成！这事就这么定了。”
　　肖淑兰点点头说：“爸，我还有个要求。”
　　姜家父子俩同时一惊：“你、你有什么要求？”
　　肖淑兰脸一沉说：“我要对得起志强，婚事定下来，但必须要等到他三周年过了以后再办喜事。”
　　姜志远提到嗓子眼的石头一下落了地，他抢在父亲头里说：“嫂子既然有这份心，我也没意见，就按你的心意办吧。”
　　从这以后，肖淑兰和姜志远相互体贴，这个家不再淹没在愁眉苦脸中，重新有了笑语欢声。
　　不久，村里就传出姜志远要娶他嫂子为妻的风言风语，还传说两人如何如何。姜志远和肖淑兰一商量，决定干脆公开两人的关系，搞了个隆重的订亲仪式。
　　时间一晃就过去了，就在姜志远准备和嫂子结婚时，不料半路中却杀出一个程咬金来……
　　
　　四、拒绝诱惑
　　
　　半路中杀出的这个程咬金不是别人，就是外出打工的赵小英。她一回村，就来找姜志远，快人快语地说：“志远，我俩结婚吧！”
　　猝不及防的姜志远吓了一大跳，结结巴巴地说：“结、结什么婚？你不是让你爸来把婚事退了吗？”
　　赵小英阴沉着脸说：“那都是我走以后，我爸背着我搞的。这次我专程回来，就是来和你成亲的。走，我们现在就到镇民政办去领结婚证！”
　　姜志远望着眼前涂着猩红唇膏的赵小英，一直没吭声。赵小英见拉他不动，有点急了：“你怎么啦？咋不说话呀？难道你变心了？”
　　姜志远怔了好一会儿才反驳道：“你才变心了呢！既然你有心于我，为什么外出打工不辞而别？为什么出去三年，只言片语也不捎回来？”
　　赵小英分辩说：“这都怪我父母，是他们嫌你残疾了，失去劳动能力，我得养你一辈子。我开始确实有动摇，是我爸逼我走的，我拗不过二老。我到南方打工后，曾多次写信给你，但不知为什么你连一封信也没给我回。”
　　姜志远摇摇头说：“我没收到你的信，怎么给你回信？往哪回？”
　　正在此时，肖淑兰从地里干活回来走进了院子。赵小英一见肖淑兰的身影，赶紧一头栽进姜志远怀中说：“志远，我俩青梅竹马，真心相爱，我怎能忍心抛弃你呢？我出去打工，也是为了多挣钱，回来给你生儿育女，一辈子照顾你的。谁知，我一回来，就听人说你和嫂子好上了，所以才不顾一切地赶过来，向你表明心意。嫂子比你大十来岁，你怎么会爱上她呢？”
　　“我为什么不能爱她？”在姜志远心中，过去那个美丽善良的赵小英已经死了，如今只有嫂子鲜活的形象了。这时他也看见嫂子从地里干活回来了，连忙把赵小英从怀中往外推，说：“小英，不要这样，这样不好！”
　　赵小英不仅没被姜志远推开，反而紧紧地把姜志远抱住，嗲声嗲气地说：“志远，这三年我外出打工，已挣了两万多元。我全部拿出来，你再将残疾赔偿款拿出两万，我们到市区租个门面，自己当老板做生意赚钱。你腿脚不便守店面，我负责跑外进货，这辈子我俩一定能幸福。”
　　肖淑兰进门看到赵小英抱住姜志远那个热火劲，心里酸溜溜的。她带着一脸的尴尬对小英打招呼说：“小英，你回来了。”就一头钻进厨房，帮婆婆做饭去了。
　　姜志远对失去纯朴的赵小英感到厌恶，加上她一身的脂粉味直冲鼻孔，弄得他直想呕吐。但姜丰利倒觉得这女娃出去打了几年工，仿佛变了一个人，变得更聪明可爱了。他听了小英的打算，把姜志远和肖淑兰的关系忘到了脑后，一锤定音说：“小英，你这想法不错嘛！这样吧，志远暂时没想通，工作我来做，你进城打听门面房，争取年前给你们办了婚事，你俩就进城开店。”
　　
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　　赵小英见老人点了头，脸上带着几分得意之色走了。姜丰利给儿子做了几天工作，什么兄弟娶嫂子别人会笑话呀，可姜志远一句也听不进，翻来覆去就那么一句话：“我非淑兰不娶！”
　　过了两天，赵小英回来对姜丰利说，开店的门面她已找好，年租金６０００元，她已交了５００元定金，说完还拿出押金条让老人看。姜丰利苦笑一声，长叹了一口气说：“唉，儿子大了，当爹娘的无能啊！”
　　赵小英下意识地“啊”了一声说：“怎么，难道你没有做通志远的思想工作？”姜丰利点头说：“志远这孩子脾气太倔，他至今还没有回心转意。”
　　“大伯，这不能怪志远。”赵小英说着哭了，“是我不好，伤了他的心，这么些年过去了，他还耿耿于怀，我对不起他。”
　　姜丰利见她痛哭流涕，忙好言安抚：“小英，你别太伤心，志远的工作慢慢做吧！”
　　谁知第二天，心急火燎的赵小英居然去村上开了和姜志远结婚的有关证明，兴冲冲地来对姜志远说：“走，我俩到民政办领结婚证去吧！”
　　姜志远冷冷地对她说：“我想过了，我已是废人，高攀不上你，你另找别人去吧，我就是打一辈子光棍，也不会和你去领结婚证的！”
　　赵小英一听，气急败坏地说：“你、你真是鬼迷心窍了！你怎么会看上一个结过婚、生过娃的寡妇呢？”
　　姜志远斩钉截铁地说：“你说对了，我就是要和她结婚，你就死了这个心吧！”
　　
　　五、特区追爱
　　
　　姜志远拒绝与赵小英结婚是对了。
　　赵小英去特区打工，因受不了那家私营企业一天工作１２小时的苦，辞工后经人介绍，到一家夜总会工作，陪客人喝酒唱歌，渐渐学坏了。后来又染上了吸毒恶习，每天挣的钱不抵支出，没钱买毒品了，就向老板借，欠下一屁股债。